Kuzeybatı Çin'de bulunan, neredeyse tamamen korunmuş bir dinozor kafatası, bilim dünyasına daha önce bilinmeyen bir sauropod türünü tanıttı. Çin Yerbilimleri Üniversitesi liderliğindeki bir araştırma ekibi, bu fosil kalıntıları sayesinde Doğu Asya'nın Orta Jura dönemine ait nadir bir non-neosauropod eusauropodu olan Jinchuanloong niedu'yu tanımladı.

Gansu eyaletinin Jinchuan bölgesindeki Xinhe Formasyonu'nun alt katmanlarından çıkarılan Jinchuanloong niedu holotipi, alt çenesiyle birlikte neredeyse eksiksiz bir kafatası, eklemli beş boyun omuru ve eklemli 29 kuyruk omuru içeriyor. Alanın tortul katmanları, yaklaşık 165 ila 168 milyon yıl öncesine tekabül eden Orta Jura'nın geç Bathoniyen katına tarihlendiriliyor.

Jinchuanloong niedu'nun Benzersiz Anatomik Özellikleri

Yapılan ayrıntılı anatomik karşılaştırmalar, Jinchuanloong niedu'nun ilkel ve türemiş özelliklerin eşsiz bir bileşimini taşıdığını gösterdi. Araştırmacılar, örneğin kranial ve post-kranial anatomisini karşılaştırmalı morfolojik betimleme yoluyla inceledi. Ayırt edici özellikler arasında, üst çene kemiğinin yükselen çıkıntısının tabanında bir delik (foramen), prefrontal kemiğin ön-üst yüzeyindeki bir açıklık ve belirli bir yükseklik-uzunluk oranına sahip sağlam bir postorbital kemik yer alıyor. Üst çene dişleri, Shunosaurus ve Turiasaurus gibi taksonlarla paylaşılan kaşık benzeri bir biçime sahip.

Filogenetik analizler, Jinchuanloong'u Turiasauria ve Neosauropoda'yı içeren kladın kardeş grubu olan, ayrışmış bir non-neosauropod eusauropod olarak konumlandırdı. Eusauropodlar, en erken biçimlerin ötesindeki neredeyse tüm uzun boyunlu dinozorları kapsayan bir klad olup, erken Jura sonlarındaki küresel bir yok oluşun ardından hayatta kalan tek sauropod soyu olmuştur.

Fosilin Yaşı ve Boyut Tahminleri

Arka kuyruk omurlarındaki kaynaşmamış nöral kemerler ve büyük bir pineal delik gibi özellikler, bulunan bireyin bir yavru veya erişkin öncesi olduğunu düşündürüyor. Bu bulgular, yaklaşık 10 metrelik tahmini beden uzunluğu değerlendirilirken dikkate alındı ve Jinchuanloong niedu'nun genç yaşta öldüğüne işaret ediyor.

Eksiksiz kafataslarını koruyan fosiller, non-neosauropod eusauropodlar arasında nadir görülmeye devam ediyor. Bu durum, Orta Jura fosil kayıtlarında önemli boşluklara yol açarken, Jinchuanloong niedu'nun keşfi bu boşlukların doldurulmasına katkı sağlıyor.

Doğu Asya Sauropod Evrimine Katkısı

Jinchuanloong'un anatomik yapısı, Doğu Asya'daki Orta Jura sauropod çeşitlenmesi ve ekolojik bölüşümü hakkında daha geniş tartışmalara önemli katkılar sunuyor. Neredeyse eksiksiz kafatası kalıntıları, erken eusauropodların kafatası-yüz evrimine dair olağanüstü ve detaylı bir bakış açısı sağlıyor.

Araştırmacılar, Scientific Reports dergisinde yayımlanan çalışmalarında, Jinchuanloong niedu'nun keşfinin, erken ayrışan sauropodların çeşitliliğini zenginleştirdiğini ve kuzeybatı Çin'deki sauropodların evrimsel tarihini anlamak için ek bilgiler sağladığını belirtiyorlar.